“Pepé” Santoro: historia, copas y hazañas.

Miguel Ángel Santoro recordó su legendario paso por Independiente, en una nota exclusiva para la página oficial.

Independiente es conocido como el verdadero Rey de Copas y una de sus figuras en aquellos años gloriosos fue Miguel Ángel Santoro. El ídolo del “Rojo” contó anécdotas y algunos partidos que quedarán en la historia del club.

El ex arquero que logró diez títulos oficiales en la institución manifestó lo que significaba el club de Avellaneda, en el mundo: “El futbol argentino era Independiente”.

 - ¿Cómo fue tu debut en la Copa Libertadores, en el Centenario?

Es un recuerdo que me sirvió para todo mi trayectoria. Es uno de esos partidos definitorios en los que te podés consagrar o no, por suerte, se sacó un buen resultado y en Avellaneda pudimos hacer un gol.
Después de ello, Independiente era invitado y considerado uno de los mejores equipos de América. Había equipos de talla grande, pero el “Rojo” era el que más títulos lograba. Estábamos merendado con Pipo Ferreiro y Raúl Bernao, pasó el entrenador, Manuel Giúdice, y me dijo que a la noche iba a ser titular. Al principio creí que era un chiste, por eso lo tomé con tranquilidad, pero era cierto. Tuve la fortuna de jugar mucho en los potreros, tenía 15 años y jugaba con futbolistas retirados. Esa experiencia que tuve desde chico, me sirvió para cuando debuté.

 - Luego de esa copa, Independiente tenía la vara más alta y tuvo que defenderla ante

Boca. Fueron tres partidos históricos en el Monumental.

Fuimos a jugar contra el Inter y luego nos tocó Boca, en la cancha de River. El primer partido ganamos 2 a 0, en el que le pude atajar un penal a Menéndez, el segundo perdimos 1 a 0 y el último jugamos 120 minutos, pero empatamos 0 a 0. Después de esos tres partidos duros, pudimos llegar a la final ante Peñarol. Yo creo que luego de esas dos copas, empezó la mística copera. En 1965, nos tocó con el Inter, un equipo muy difícil porque tenía una base italiana y el plantel se completaba con jugadores extranjeros. Estaba Helenio Herrera que había inventado el catenaccio. Jugamos cinco partidos e hicimos un gol, la pelota se le escapó al arquero por veinte centímetros. Independiente fue cosechando lauros importantes y era el equipo de América que estaba más solicitado. Para el mundo, el futbol argentino era Independiente. Teníamos un gran equipo y, sobre todo, un gran grupo humano. Después fuimos madurando y trasmitimos las ideas que nos dejaron Maldonado, Ferreiro, Hacha Brava, Rolan, entre otros.

 - En el torneo local, luego de la consagración en la copa, Independiente le ganó 4 a 0 a

Racing que venía de salir campeón del mundo.  Otro clásico histórico fue 1970 cuando el “Rojo” necesitaba marcar tres goles. ¿Qué recuerdos tenés?

En 1967, el 4 a 0 ante Racing fue importante porque ellos habían salido campeones del mundo. Ese mismo año, Independiente salió campeón y subcampeón. De los grandes equipos que tuvo el “Rojo”, el de aquel año fue uno de los mejores. En 1970, el clásico significó mucho, porque Independiente le llevaba seis puntos a River y había perdido dos de los últimos tres encuentros. River había ganado 6 a 0 ante Unión y el “Rojo” debía marcar tres goles. El partido era el domingo, pero se suspendió. Por eso, el encuentro se disputó el lunes en la cancha de Racing y hubo vuelta olímpica. Cuando salimos campeones del mundo (1973), nosotros llegamos el sábado a la mañana y jugábamos el domingo a la tarde. Ese día, dimos la vuelta olímpica con las tres copas: Libertadores, Interamericana e Intercontinental.  Encima, ganamos 3 a 1. Son satisfacciones que te da la carrera.

- Entre 1972 y 1975, ningún club ganó cuatro copas Libertadores como Independiente, aparece la figura del Pato Pastoriza. ¿Qué recuerdos tenés de él?

El Pato Pastoriza empezó en la copa de 1972 y después lo vendieron. Fue un gran compañero y jugador. En ese momento, Independiente jugaba con Semenewicz, Raimondo y Pastoriza, que usaba la 10. El equipo cambió la brújula, tenía una delantera compacta y que marcaba muchos goles. Chirola era el goleador se fue a Portugal y Tarabini a Boca. Se agregó Balbuena y estaba Maglioni que hacía los goles importantes. Se cambió la forma futbolística del equipo. Éramos un equipo muy duro.  Cuando apareció el Bocha y Bertoni, volvió el paladar negro, porque desequilibraban y convertían.

 - ¿Cómo era el Olimpia de Honduras, el rival que el “Rojo” tuvo que vencer para ganar la primera Copa Interamericana?

 Independiente tiene muchas anécdotas, que si las contás hoy, parecen mentira. Ese partido habremos llegado tres horas antes, pero pudimos ganarlo. Mi anhelo es que Independiente vuelva a disputar copas y la camiseta roja vuelva a viajar por el mundo, pero es muy difícil por las estructuras de hoy en día. Está superando un proceso, las instalaciones han mejorado y el equipo de a poco va a armar.

 - En 1973, la Copa Intercontinental ante Juventus. Independiente no era el favorito, ¿pero el penal que erró Cuccureddu cambió la historia?

Como Juventus tenía un calendario apretado, el club italiano nos ofreció jugar un solo partido en el Estadio Olímpico de Roma. Aceptamos porque era una oportunidad única. Ellos nos atacaban, pero nosotros teníamos experiencia europea y fuimos avanzando. Luego del gol del Bocha, tuvimos que mantener el resultado. Ese día era de nosotros.

 - ¿Cómo fue tu salida de Independiente?

Luego del Mundial de Alemania, me apareció una oportunidad de irme a jugar al futbol europeo, al Hércules de Alicante. Como en Independiente ya había cumplido los objetivos, me fui y conocí otro ambiente, otra manera de jugar.

Publicada por Independiente el gran campeón! (Domingos de 11 a 13 hs por AM 1530 Cadena de Radio Eco y de 20 a 22 hs por AM 1490 Radio Gama)